Овес родом из Европы, Азии и северо-западной Африки. Один из видов, Avena Sativa широко культивируется во многих частях мира. Дикий предок Avena Sativa тесно связан с другими культурами, А. byzantina (красный овес), является гексаплоидным диким овсом А. sterilis. Генетические данные показывают, что наследственные формы А. sterilis произошли на Ближнем Востоке. Домашние сорта овса появились относительно поздно, и далеко от Ближнего Востока, в бронзовом веке в Европе. Это существенно позже, чем пшеницы. И в начале использования овса было лекарственным.