Овес родом из Европы, Азии и северо-западной Африки. Один из видов, Avena Sativa широко культивируется во многих частях мира. Дикий предок Avena Sativa тесно связан с другими культурами, А. byzantina (красный овес), является гексаплоидным диким овсом А. sterilis. Генетические данные показывают, что наследственные формы А. sterilis произошли на Ближнем Востоке. Домашние сорта овса появились относительно поздно, и далеко от Ближнего Востока, в бронзовом веке в Европе. Это существенно позже, чем пшеницы. И в начале использования овса было лекарственным. Овес, как и рожь, обычно считаются вторичными продуктами урожая, другими словами, полученные от сорняков первичных зерновых одомашненных пшеницы и ячменя. Поскольку эти злаки распространены на западе во влажных областях, это возможно и способствовало развитию овсяных сорняков, что привело к его окончательному одомашниванию. 

Все виды овса имеют съедобные семена, хотя они малы, и их трудно собрать в большинстве видов.

Овсовые - растения однолетних трав. Главный стебель может вырасти до 50-70 сантиметров, заканчивающийся большой свободной метелкой. Метелка представляет собой соединение (кисть), очень разветвленных соцветий с неопределенными ножками цветов (и плодов), другими словами, разветвленная группа цветов, в которой ветви в кистях. Каждый главный стебель и боковые стволы заканчиваются в колоске, а также колоски находятся в узлах стебля. Может быть от 20 до 150 колосков на одной метелке.